Los dispositivos para cuantificar la producción de metano entérico usan la técnica del SF6. Foto: cortesía Luis Alfonso Giraldo Valderrama.

Así lo están comprobando investigadores y empresas aliadas, en un proyecto para la creación de un dispositivo de medición de metano entérico que incorpora Nuevas Tecnologías o Internet de las Cosas (IoT), como alternativa a una técnica mundialmente conocida y aplicada, pero difícilmente practicada. El desarrollo se da desde la experiencia científica soportadas en técnicas y en el marco de una alianza con el sector empresarial.

“Hemos encontrado que la ganadería está siendo criticada y estigmatizada por los problemas ambientales que genera, y por la baja productividad. A partir de ello, formulamos un proyecto para aportar a las posibles soluciones”. Así lo manifiesta el investigador Luis Alfonso Giraldo Valderrama, profesor del Departamento de Producción Animal de la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNAL Medellín.

La más reciente apuesta es el proyecto Conformación de paisajes ganaderos productivos con baja huella de carbono y alto bienestar animal. En él actúan como aliados la Universidad CES, la empresa Colanta, la asociación Angus & Brangus y la Cooperativa Integral Agropecuaria ATUN, además de la Asociación de Ganaderos y Agricultores del Bajo Cauca y Alto San Jorge (Asogauca).

Es un proyecto financiado por el Fondo de Ciencia Tecnología e Innovación del Sistema General de Regalías - SGR, este se desarrolla en las subregiones del Bajo Cauca y el Urabá (las de mayor inventario ganadero en Antioquia) y tiene como propósito generar acciones para la sostenibilidad del sector productivo en el departamento.

Esta es una iniciativa para generar información técnica y veraz sobre la producción baja en carbono de carne y leche, soportado en la medición de emisiones de Gases Efecto Invernadero (GEI) como lo son el metano entérico y el óxido nitroso. Este metano, es uno de los que más aporta al cambio climático, a pesar de su duración en el ambiente de 12 años, el cual se produce en el tracto digestivo de los animales, y cuyas emisiones se buscan mitigar.

El metano entérico, explica el docente Giraldo Valderrama, es expulsado a través del eructo y, en menor medida, por la exhalación, durante todo su proceso normal de consumo de pastos y forrajes en situaciones de pastoreo directo en potreros de nuestra producción ganadera.

Las emisiones de metano convencionalmente se miden con la técnica del hexafloruro de azufre (SF6), mundialmente empleada y aprobada por el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC por sus siglas en inglés). Esta emplea el gas artificial como marcador del metano y requiere ser estandarizada de acuerdo con las condiciones del ambiente en el que se encuentre el ganado, y así lo ha hecho el grupo de investigación Biotecnología Ruminal y Silvopastoreo (Biorum) de la UNAL Medellín con la elaboración de protocolos específicos de campo y de laboratorio avalados a nivel internacional.

Como alternativa a la técnica del SF6 el Grupo de Investigación, en alianza con la entidad ejecutora Prodeo S.A.S. y las empresas beneficiadas Finca S.A.S. y Contegral, avanzan en el desarrollo de un proyecto en paralelo que desarrolla una serie de dispositivos de medición de metano entérico para capturar y reporta las emisiones de este gas de manera continua.

De este proyecto, financiado con recursos de Minciencias, se espera generar prototipos que se ubican muy cerca de las fosas nasales de los animales y que mediante sensores toman datos enviados en tiempo real a un dispositivo IoT para luego ser procesados en un software especializado. De esa forma se espera generar un desarrollo tecnológico innovador con el que se propenda por soluciones más económicas para la medición del metano entérico de los bovinos en las fincas productoras de ganado.

Actualmente en 12 fincas productoras de carne y leche, ubicadas en el Bajo Cauca, y en el Urabá antioqueños, se realizan ensayos con la técnica alterna al SF6. Adicionalmente, en seis fincas de la subregión Norte de Antioquia, hasta ahora se ha encontrado que la efectividad en la medición que hace el dispositivo (basado en IoT) es hasta del 90%, en equivalencia al método tradicional y referente (SF6).

Las fincas en las que se ha llevado a cabo el proyecto en el Bajo Cauca y Urabá durante un año son consideradas como pilotos, puesto que el propósito para el largo plazo es crear dos clústeres ganaderos de carne o leche bajas o neutras en carbono.

Por otro lado, una vez se terminen las pruebas y de acuerdo con los resultados, se contempla lanzar al mercado el dispositivo para que sea utilizado en producción ganadera desde la perspectiva de la sostenibilidad con miras a mitigar la emisión de metano entérico.

El docente e investigador tiene como experiencia la introducción de árboles integrados a pasturas, que son los sistemas silvopastoriles. En sus estudios ha evidenciado que esta es una opción eficaz para la producción ganadera, teniendo en cuenta ventajas como la reducción del estrés calórico en los animales y en el mejoramiento de la calidad del pasto para la alimentación animal. “Esta generación de conocimiento es mejorada con la estandarización y puesta en marcha de los dispositivos IoT para cuantificar el metano entérico de forma confiable, práctica y asequible al productor ganadero”, según el docente.

El proyecto ejecutado en Bajo Cauca y Urabá, agrega, “nos permite conocer las problemáticas productivas, económicas y ambientales. Y la universidad, al servicio de la sociedad, debe buscar manera de resolverlas”.

Finalmente destaca que el conocimiento generado aporta a la exploración de posibilidades para transitar hacia una ganadería sostenible y baja en carbono. ¿Cómo hacer que la ganadería sea sostenible? Es una pregunta que se ha hecho a lo largo de su carrera y a partir de la cual continuará planteando propuestas para darle viabilidad al propósito de propender por una producción más limpia de leche y carne, no solo desde la academia, sino en alianza con empresas y asociaciones de productores.

(FIN/KGG)

17 de octubre de 2023