En varias regiones del país se encontró circulación del agente infeccioso Oropouche. En Colombia no había reporte de casos, pero sí en otros países sudamericanos como Brasil, Ecuador, Perú y Trinidad y Tobago. La caracterización del virus es una señal de alerta en salud pública y demuestra la necesidad de desarrollar programas para la prevención y la sensibilización sobre enfermedades transmitidas por insectos vectores.

Procesamiento de muestras de sangre en el Laboratorio Genómico One Health, en Medellín. Foto cortesía de Laura Silvana Pérez Restrepo.

Como parte de un gran estudio de caracterización genómica de enfermedades febriles y de detección de patógenos, el GHI One Health Colombia y su Laboratorio Genómico One Health de la UNAL Medellín, desde 2019, adecuó espacios para la toma de muestras en clínicas y hospitales de Leticia (Amazonas), Acacías (Meta), Villavicencio (Meta) y Apartadó (Antioquia), donde se han tomado mas de 5000 muestras de sangre a pacientes febriles. El propósito es identificar patógenos responsables de enfermedades febriles como Chikunguña, dengue, influenza o malaria.

El estudio se lleva a cabo en los territorios mencionados porque tienen las condiciones para el desarrollo y propagación de vectores de las enfermedades febriles. Además, en esos sitios es común que no existan las capacidades de biología molecular para realizar pruebas diagnósticas. La idea del proyecto es apoyar y contribuir con investigación científica a la búsqueda de soluciones para la salud pública en términos de promoción, prevención y control.

El contexto

A pacientes febriles se les tomaron muestras de sangre con el fin de identificar los patógenos causantes de la enfermedad. Posteriormente, se realizaron análisis con diferentes técnicas serológicas, moleculares y de secuenciación metagenómica, con las cuales se evidenció la presencia del virus Oropouche.

El virus tiene un periodo de incubación de cuatro a ocho días, aunque puede durar hasta 12 días. Algunos síntomas de la enfermedad son: la aparición repentina de fiebre, dolor de cabeza y en las articulaciones y erupciones cutáneas, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud.

“Existe un subregistro de las enfermedades febriles en Colombia por la falta de pruebas diagnósticas. En muchas ocasiones, cuando se consulta al médico por tener síntomas febriles y malestar general, no se realizan los análisis y pruebas diagnósticas para identificar el agente causante y solo se informa que los síntomas son causados por una virosis. La pregunta es: ¿causada por qué virus? cuando también puede ser por una bacteria o un parásito”, explica Laura Silvana Pérez Restrepo, bióloga y coordinadora científica del Laboratorio Genómico One Health.

En el proyecto, una vez se identificó el virus Oropouche, se realizaron análisis serológicos y como resultado se obtuvo “una seroprevalencia muy alta. Es decir, muchos de los pacientes participantes en el estudio tienen anticuerpos contra el virus”, comenta la investigadora Pérez Restrepo. “Lo importante es poder encontrar un patrón y controlarlo para evitar que se convierta en una epidemia como sucedió con el Covid-19”, añade.

Con un apoyo incondicional de la Universidad de Wisconsin-Madison, y la division de diagnostico de Abbott Laboratories, no solo se logró identificar genómicamente la presencia del virus, sino que se desarrollaron pruebas moleculares para el diagnóstico y los estudios de seroconversion que determinan el nivel de circulacion del virus. 

Sensibilización

La divulgación sobre la promoción, prevención y control de la enfermedad es una labor que realiza personal adherido al proyecto del Laboratorio Genómico One Health, a través de charlas, capacitaciones a la comunidad e informes periódicos presentados a las entidades de salud vinculadas al proyecto.

La sensibilización se ha hecho, sobre todo, en comunidades indígenas en el Amazonas. “Además de la toma de muestras de sangre en la comunidad,  nos sentamos con ellos, les contamos qué está pasando con las enfermedades causadas por vectores y qué deben hacer para prevenir su aparición”, cuenta la bióloga y coordinadora científica del Laboratorio Genómico One Health. 

Cuando se tenga más información sobre la circulación del virus Oropouche y de enfermedades febriles, el Laboratorio Genómico One Health espera elaborar un plan de divulgación, enfocado a población infantil, para la promoción, prevención y control de estas afecciones.

(FIN/KGG)

14 de noviembre de 2023