En el país, la concepción de universidad pública y estatal comenzó a concretarse poco después de la Independencia. La administración Santander, desde la Vicepresidencia de la Gran Colombia, organizó la Universidad Central de la República (con sedes en Bogotá, Caracas y Quito) como primera expresión jurídico-institucional de la universidad pública en Colombia. Hacia 1830 empezó a funcionar con profesores y estudiantes que mantenían viva la experiencia de la Expedición Botánica.
Con el argumento de que las universidades eran monopolios de enseñanza y de trabajo que atentaban contra la libertad individual, los gobiernos federalistas y radicales cerraron la Universidad Central. En 1864, José María Samper, antiguo radical, presentó sin embargo un proyecto de Ley al Congreso, de lo que llamó Universidad Nacional de los Estados Unidos de Colombia. En 1867 se creó el Instituto Nacional de Ciencias y Artes. El paso definitivo en la fundación se dio el 22 de septiembre de 1867 cuando el Congreso expidió la Ley 66 que creó la Universidad Nacional de los Estados Unidos de Colombia
La ley 60 de 1886 creó dos escuelas de minería, una en Medellín y otra en Ibagué. En 1887 se suspendió la de Ibagué y quedó sólo la de Medellín, la cual se llamó Escuela Nacional de Minas, y se formó como una institución independiente pero muy ligada en sus inicios a la Universidad de Antioquia (UdeA).
Por iniciativa de la Asamblea Departamental de Antioquia, el 23 de marzo de 1914 se aprobó la Ordenanza número 11 por medio de la cual, se Ordenó el establecimiento de una Escuela de Agricultura Tropical y Veterinaria en la Ciudad de Medellín. En 1934 como resultado de la fructífera gestión de Agrónomos y Veterinarios, la Nación adquirió la propiedad en la que hoy funciona y a su vez fue denominada como Instituto Agrícola Nacional.
La actual Sede Medellín, de la Universidad Nacional de Colombia tiene sus orígenes en 1887 cuando se creó la Escuela Nacional de Minas, hoy Facultad de Minas, y en 1914 cuando se creó la Escuela de Agricultura Tropical , hoy Facultad de Ciencias Agrarias. Ambas instituciones , aunque en momentos diferentes, surgieron por la necesidad de desarrollar recursos humanos y áreas del saber que respondieran a la vocación económica de la región.
La Sede surgió en 1936 , bajo el gobierno del presidente Alfonso López Pumarejo, cuando la Escuela Nacional de Minas y la Escuela de Agricultura Tropical fueron anexadas a la Universidad Nacional de Colombia.
La Facultad de Arquitectura, fundada por el maestro Pedro Nel Gómez, fue creada en el año 1954 mediante el acuerdo N° 31 del Consejo Directivo de la Universidad Nacional de Colombia. Tuvo sus orígenes en la Facultad de Minas, ocho años atrás, con la creación del programa de Arquitectura, mediante el Acuerdo 255 del 13 de diciembre de 1946. A partir de su creación como Facultad, inició una vida académica independiente de la Facultad de Minas.
El desarrollo posterior de la Facultad implicó la oferta especializada hacia posgrados como Planeación Física Urbana, creado en 1967 , y pregrados, con la creación en 1968 de la carrera de Construcción y en 1975 del programa de Artes .
Con el fin de ofrecer una sólida formación en ciencias básicas, naturales y exactas, el 23 de octubre de 1975 mediante Acuerdo No.80 el Consejo Superior Universitario estableció para la Sede Medellín una nueva estructura académica, en la que se creó oficialmente la Facultad de Ciencias. En la actualidad cuenta con las siguientes unidades académicas : Biotecnología, Ciencias Naturales, Estadística, Enseñanza de las Ciencias, Física, Geociencias, Matemáticas y Química.
La Facultad de Ciencias Humanas y Económicas de la Universidad Nacional de Colombia, Sede Medellín, fue creada en 1975, como Facultad de Ciencias Humanas, y para 1997 asume su nombre actual. En sus inicios, sólo contó con la carrera de Economía Agrícola (actualmente Economía). La carrera de Historia nace en 1978, seguida de las especializaciones en Ciencia Política, Economía Internacional y Estética; y las maestrías en Ciencias Económicas, Estética e Historia.
Por medio de la resolución No. 2513 del 9 de abril de 2010, el Ministerio de Educación Nacional otorga Acreeditación Institucional de Alta Calidad por un periodo de 10 años en todas sus Sedes, luego de un proceso en el cual participaron tanto la comunidad universitaria como quienes desarrollaron el proceso de autoevaluación, un equipo de pares de alto nivel académico y los miembros del Consejo Nacional de Acreditación. En conjunto, examinaron las fortalezas de la Universidad y dieron concepto favorable de acreditación, convirtiendose así en la pirmer Universidad del país en recibir este reconocimiento por un periodo de 10 años.
El 22 de septiembre de 1867, mediante la Ley 66, fue oficialmente fundada la Universidad Nacional de los Estados Unidos de Colombia. Así, en 2017 la Universidad Nacional de Colombia conmemora su Sesquicentenario, 150 años de vida institucional dedicados a la formación académica superior de calidad, y a forjar conocimientos y saberes cuya evolución ha impactado profundamente la construcción de Nación y el desarrollo de la sociedad colombiana, que la reconoce como la principal institución pública de educación superior. El Sesquicentenario de la Universidad Nacional de Colombia se constituye en un importante motivo para continuar evidenciando el invaluable potencial de la Institución, a la vez que se enaltece el recorrido histórico de su gestación, desarrollo y consolidación como patrimonio de todos los colombianos.
En 1937 la Universidad Nacional incorpora un centro de educación superior fuera de Bogotá, iniciando un proceso indispensable para que el Alma Mater de Colombia pudiera ser de veras un proyecto nacional. La antigua Escuela de Agricultura Tropical y Veterinaria, fundada en Medellín en 1914, es incorporada a la Universidad con el nombre de Facultad de Agronomía de Medellín. Dos años más tarde ocurre lo propio con la Escuela Nacional de Minas, fundada en 1886 e incorporada con el nombre de Facultad de Minas de Medellín. Es así como en 2017 la Sede cumple 80 años de presencia en Antioquia, contribuyendo al progreso de la Universidad Nacional con dos de los proyectos regionales más exitosos de su historia.
El 22 de septiembre de 1867, mediante la Ley 66, fue oficialmente fundada la Universidad Nacional de los Estados Unidos de Colombia. Así, en 2017 la Universidad Nacional de Colombia conmemora su Sesquicentenario, 150 años de vida institucional dedicados a la formación académica superior de calidad, y a forjar conocimientos y saberes cuya evolución ha impactado profundamente la construcción de Nación y el desarrollo de la sociedad colombiana, que la reconoce como la principal institución pública de educación superior. El Sesquicentenario de la Universidad Nacional de Colombia se constituye en un importante motivo para continuar evidenciando el invaluable potencial de la Institución, a la vez que se enaltece el recorrido histórico de su gestación, desarrollo y consolidación como patrimonio de todos los colombianos.
